Im Sommerhaus des Rechtsanwalts Bassow trifft sich die gebildete russische Mittelschicht. Man vertreibt sich die Zeit mit Affären, Ausflügen und Alkohol. In Gesprächen analysiert man die Sinnlosigkeit und Verlogenheit der eigenen Existenz, bleibt aber innerlich unberührt. Doch die träge Urlaubsstimmung kann nicht darüber hinwegtäuschen, dass sich am Horizont tiefgreifende gesellschaftliche Veränderungen andeuten.
Gorkis Stück, 1904, ein Jahr vor der Russischen Revolution, uraufgeführt, löste einen Skandal aus.
Mit einem Nachwort und Anmerkungen.