Der Band widerlegt die liebgewordene Legende, Cechov habe zuerst humoristische Kurzgeschichten geschrieben und sich erst allmählich an die grosse Form (z.B. >Die Steppe<, >Das Duell<) herangeschrieben - Cechovs früheste Erzählungen sind grosse Werke im doppelten Sinn des Wortes.