Während Horkheimer und Adorno an der
Dialektik der Aufklärung
schrieben, begannen sie mit Vorarbeiten zu einem heute vergessenen empirischen Grossprojekt: Bereits 1944 untersuchte das Institut für Sozialforschung in enger Kooperation mit dem
Jewish Labor Committee
, wie sich der Weltkrieg und der Völkermord an den Juden Europas auf den amerikanischen Antisemitismus auswirkten. Diese Konfrontation mit der Gesellschaft ihres Exils veranlasste die Protagonisten der Kritischen Theorie zu einer wesentlichen Veränderung ihrer Theoriebildung. Zieges Buch deckt das »missing link« zwischen der
Dialektik der Aufklärung
und
The Authoritarian Personality
auf. Es rekonstruiert die Exilarbeiten der Frankfurter Schule nicht nur im wissenschaftlichen, sondern auch im politischen Feld und macht sichtbar, inwiefern sich die »amerikanische Erfahrung« produktiv in ihren Werken niederschlug.